전통적으로 장애아동에 관련된 ‘시설보호’ 및 ‘가정 내 보호’라는 두 가지의 방법은 장애아동의 발달을 심각하게 제한했다. 보호를 구실로 넓은 세상으로부터 고립시켰으며 세계와 상호 작용하는 기술을 배우는 능력을 키워주지 못했다. 이러한 방법은 장애아동들이 학습할 수 있는 환경을 박탈하였으며, 그들이 사회 속에서 도전에 직면하는 법을 배울 기회를 부인해왔다.

장애아동이 접하는 환경의 확대는 다른 아동들의 경우와 마찬가지로 중요하다. 장애아와 비장애아가 상호 작용할 수 있는 기회를 갖는 것이 매우 중요하다.

이 연령기에 확대된 세계를 경험하기 위해서는 신체적 장애를 가진 아동들은 휠체어나 물리적인 도움과 같은 기술이 필요할 수도 있다. 다른 사람들의 반작용(reaction) 때문에 그들은 ‘다르다는 것(being different)’을 대처하는 방법을 배워야 한다. 이러한 과업을 성공적으로 수행함으로써 그들은 그들의 삶을 통제할 수 있게 된다. 장애를 가진 다른 사람들과의 접촉은 그들에게 비슷한 사회적 경험과 세계에 대한 물리적인 관점을 가지고 있는 다른 사람들과 함께 할 수 있는 기회를 제공한다.